從地圖上看，遼寧是地道的沿海省份，也是黃河以北最大乃至東北地區惟一的沿海省。遼寧擁有近2300公里的海岸線，約占全國大陸海岸線的1/8，是我國惟一一處未被完全開發的海岸線。全省不僅有2/3的面積在距海百公里內，而且在14個地級市中，直接位于海邊的城市就有6個:丹東、大連、營口、盤錦、錦州、葫蘆島。然而，在過去相當長的時期里，由于種種主客觀因素所致，人們習慣從地域上稱遼寧在東北。于是，遼寧多被"塞北"、"關外"等諸多內陸地區性的詞匯所概括，使其沿海省的影子并不十分清晰，甚至在6個沿海城市中，除大連外，城市及布局均朝向內陸，忽視了身邊充滿活力的海洋，多次失去了快速發展的良機。
2005年，時任遼寧省委書記、現任國務院副總理的李克強提出:遼寧要轉過身來，面向大海，背靠腹地，構建開放與發展的新格局。很快，遼寧省委、省政府決定，遼寧在今后一個時期，以省內沿黃海和渤海的5個重點發展區域和一條貫通全省海岸線的濱海公路建設為核心，實施遼寧沿海經濟帶開發開放戰略。
